Μια ωδή στον κύριο Xavi Pascual

Πριν από περίπου δύο χρόνια στις 20 Δεκεμβρίου του 2018, ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος μετά από μια βαριά ήττα στη Μαδρίτη απέναντι στην Ρεαλ αποφασίζει να αποπέμψει τον προπονητή της ομάδας Xavi Pascual, ο οποίος την επόμενη μέρα αποχαιρέτησε τους παίχτες και επέστρεψε στην Ισπανία.

Δύο χρόνια και κάτι μέρες μετά, ο coach Xavi επιστρέφει για πρώτη φορά μετά την αποπομπή του ως αντίπαλος στο ΟΑΚΑ.

Η αλήθεια είναι πως από τον Ισπανό προπονητή έχω περίεργες αναμνήσεις και ανάμεικτα συναισθήματα. Ποτέ δεν ήμουν οπαδός του μπάσκετ το οποίο πρέσβευε, καθώς θεωρώ πως είναι “εργαστηριακό” και πως όταν το αρχικό του πλάνο αποτυγχάνει, δυσκολεύεται να παρέμβει και να το τροποποιήσει.

Είναι ο προπονητής που θα πάει by the book μέχρι τέλους.

Τα ανάμεικτα συναισθήματα προέρχονται και από τις αποτυχίες του στο recruiting, όπως και από τις εκτός έδρας εμφανίσεις της ομάδας (που ουσιαστικά έχανε μόλις προσγειωνόταν το αερόπλανο), όπως και από το δικό του κακό performance σε παιχνίδια της μιας ανάσας που θα μας οδηγούσαν στο πολυπόθητο Final-4.

Εκεί και στις δύο σειρές ο coach δεν ανταποκρίθηκε στις απαιτήσεις και ποδοπατήθηκε στην σκακιέρα των προπονητών από τους Obradovic και Laso.

Το underperforming του Pascual στις σειρές που έκριναν το εισιτήριο για το Final-4 ήταν μεγάλο και νομίζω αυτό το γεγονός είναι που με στεναχώρησε περισσότερο στην θητεία του στον πράσινο πάγκο.

Από την άλλη φυσικά έχω να θυμάμαι και αρκετές όμορφες στιγμές που καταπραΰνουν την πικρία από τη μη συμμετοχή μας σε κάποιο Final-4.

Ο Pascual ήταν ο πρώτος elite coach που έκατσε στον πάγκο της ομάδας μετά την αποχώρηση του Zejlko Obradovic.
Ο Pascual ήταν ο προπονητής που μας επανέφερε στην ευρωπαϊκή elite. Δύο φορές κέρδισε δίκαια το πλεονέκτημα έδρας, τερματίζοντας τέταρτος στην κανονική διάρκεια, την στιγμή που ομάδες με (πολύ) μεγαλύτερο μπάτζετ τερμάτιζαν κάτω από εμάς ή έμεναν ακόμη και εκτός οκτάδας (Fenerbahce-Efes-Barcelona-Milano το 2017, Real-Khimki-Barcelona-Milano-Efes το 2018).
O Pascual ήταν ο προπονητής που μας ξανάκανε πρωταθλητές το 2017 μετά τις δύο συνεχόμενες κατακτήσεις του Ολυμπιακού, κερδίζοντας ένα από τα πιο σπουδαία πρωταθλήματα στην ιστορία της ομάδας με break μέσα στο ΣΕΦ.

Αλλά το παρόν κείμενο δεν έχει να κάνει με τις προπονητικές ικανότητες του Xavi. Είτε αρέσει, είτε όχι ο Pascual ανήκει στην Ευρωπαϊκή elite.

Το παρόν κείμενο έχει να κάνει με την γλυκιά ανάμνηση που μου άφησε ο coach Pascual ως άνθρωπος.

Ο Xavi είναι ο άνθρωπος που με τον χαρακτήρα του κράτησε δεμένη την ομάδα μετά την αστεία απόφαση της διοίκησης να γυρίσει τους αθλητές και το coaching staff με το πούλμαν από την Πόλη και την ακόμα πιο αστεία απόφασή της να τιμωρήσει τους παίχτες της ομάδας που αποφάσισαν να μην συμμετάσχουν σε αυτή την κωμωδία (James-Singleton-Gabriel-Φώτσης).

Ήταν εκεί, βγήκε μπροστά και ζήτησε από τον πρόεδρο της ομάδας να μην τιμωρήσει τους παίχτες, αναλαμβάνοντας o ίδιος όλη την ευθύνη του αποκλεισμού από την Fener.

Στην συνέχεια κατάφερε να κάνει τους παίχτες του να παλέψουν για αυτόν στο παρκέ.

Να παλέψουν για έναν προπονητή που βγήκε στην “σέντρα” για να τους καλύψει.

Και χάρη σε αυτόν και στον θιγμένο εγωισμό των παιχτών του ο Παναθηναϊκός σαν σύλλογος θα έχει να θυμάται το νταμπλ του 2017 με το σπουδαίο διπλό μέσα στο ΣΕΦ στον 5ο τελικό της 11ης Ιουνίου.

Ο Xavi ήταν εκεί να κρατήσει το τμήμα συγκεντρωμένο και προσηλωμένο στον στόχο του όταν ο ιδιοκτήτης της ομάδας αποφάσισε να ανοίξει πόλεμο με την διοργάνωση της Euroleague μέσω του Instagram…

Ποτέ δεν αναφέρθηκε σε διαιτητικά λάθη και αλλοιώσεις αποτελεσμάτων, παρότι υπήρξαν αρκετά τέτοια εις βάρος της ομάδας του/μας την χρονιά 2017-18, όταν και μαινόταν η κόντρα μεταξύ Γιαννακόπουλου και Bertomeu.

Εκείνος έδειξε χαρακτήρα και κράτησε την ομάδα του προσηλωμένη στον στόχο της. Η μόνη του δήλωση για το θέμα, την οποία εγώ θυμάμαι, ήταν μετά το εντός έδρας παιχνίδι με την Baskonia, εκεί που προσπάθησε να ρίξει τους τόνους δηλώνοντας πως η ομάδα του Παναθηναϊκού είναι μια ενωμένη οικογένεια.

Ο Xavi ήταν και παραμένει ένας ακριβοδίκαιος προπονητής που δεν κρύβεται πίσω από το δάχτυλο του. Όταν έχανε έδινε συγχαρητήρια στον αντίπαλο που έπαιξε καλύτερα.

Φυσικά αυτό έγινε επανειλημμένως και κόντρα στον αιώνιο αντίπαλο, τον Ολυμπιακό, δημιουργώντας μια νέα κουλτούρα την οποία εμείς οι Βαλκάνιοι δεν γνωρίζαμε.

«Πρώτα απ’ όλα, συγχαρητήρια στον Ολυμπιακό, γιατί σήμερα άξιζε τη νίκη περισσότερο από εμάς» δήλωνε ο coach Pascual κατά την διάρκεια των τελικών του 2018, όταν ο Ολυμπιακός έφερνε στα ίσα την σειρά με 2-2

Βέβαια απέναντι στον Ολυμπιακό υπήρξε και η απόλυτη στιγμή σεβασμού, όσο ήταν ακόμη προπονητής της Barcelona.

Μετά το buzzer beater τρίποντο του Πρίντεζη που έστειλε τον Ολυμπιακό στο Final-4 της Μαδρίτης και τον Pascual πίσω στην Βαρκελώνη, ο coach δεν έχασε ούτε στιγμή.

Αμέσως μετά την λήξη του αγώνα πήγε αυτοπροσώπως στα αποδυτήρια του Ολυμπιακού και αφού έδωσε συγχαρητήρια σε όλη την ομάδα και ευχήθηκε καλή επιτυχία στο Final-4, χαιρέτησε έναν έναν όλους τους αθλητές.

Ο Xavi είναι ο άνθρωπος που μετά το παιχνίδι με την Κύμη στην συνέντευξη τύπου έδωσε δημόσια συλλυπητήρια στον προπονητή του αιώνιου αντιπάλου, Γιάννη Σφαιρόπουλο για τον χαμό του πατέρα του…

«Θέλω να εκφράσω τα ειλικρινή μου συλλυπητήρια στον Γιάννη Σφαιρόπουλο, ο οποίος βιώνει μία πάρα πολύ δύσκολη στιγμή. Θέλω να του πω ότι είμαστε όλοι δίπλα του, είμαστε όλοι στο πλευρό του»

Ο Xavi είναι ο άνθρωπος που έδινε πάντα τα εύσημα στους αντίπαλους προπονητές.

« Ο Ολυμπιακός είχε έναν σπουδαίο προπονητή, τον coach Σφαιρόπουλο, που είναι από τους καλύτερους στην Ευρώπη, και κάθε μας παιχνίδι ήταν μια μεγάλη μάχη τακτικής και δύναμης».

Ο Xavi ήταν ο προπονητής που δεν δίσταζε να μοιραστεί την επιτυχία του με εκείνους που θεωρούσε ότι αξίζουν ένα μερίδιο από αυτήν.

«Είμαστε πολύ χαρούμενοι που κατακτήσαμε αυτό το Κύπελλο. Θέλω να δώσω συγχαρητήρια στον Άρη για την πορεία του στη διοργάνωση και ιδιαίτερα στον προπονητή του. Από την άλλη πλευρά θα ήθελα να γιορτάσουμε αυτή τη νίκη με όλους τους οπαδούς και την οικογένεια του Παναθηναϊκού. Παίξαμε καλά και ανταγωνιστικά. Μια διοργάνωση που άρχισε με τον coach Πεδουλάκη κι ένα μέρος της κατάκτησης ανήκει σ’ εκείνον. Κάναμε μια καλή διοργάνωση. Κερδίσαμε δύο παιχνίδια εκτός έδρας» δήλωνε ο coach μετά την κατάκτηση του κυπέλλου μέσα στο Αλεξάνδρειο τον Φλεβάρη του 2017

Ο κύριος Pascual ήταν ο άνθρωπος που έδωσε το σύνθημα για την κατάκτηση του τίτλου τον Ιούνιο του 2018, ώστε να αφιερωθεί το πρωτάθλημα στην μνήμη του Παύλου Γιαννακόπουλου…

«Να εκφράσω τα συλλυπητήρια μου για τον χαμό του Παύλου Γιαννακόπουλου. Εκφράζω τα συλλυπητήρια στην οικογένεια του. Αφιερωμένη η νίκη στον Παύλο Γιαννακόπουλο και την οικογένεια του. Να τιμήσουμε όλη την οικογένεια με την κατάκτηση του τίτλου»

Ο κύριος Pascual ήταν ο άνθρωπος που μπήκε στο αεροπλάνο από την Βαρκελώνη για Αθήνα, για να συλλυπηθεί αυτοπροσώπως στην οικογένεια Γιαννακόπουλου για τον χαμό του Θανάση, παρά το γεγονός ότι η ομάδα, του έδειξε την πόρτα της εξόδου λίγους μήνες πριν…

«Σήμερα είναι μια πολύ θλιβερή και σκληρή μέρα για μένα… Θέλω να στείλω τα βαθύτατα συλλυπητήριά μου αυτές τις δύσκολες στιγμές σε όλη την οικογένεια του Παναθηναϊκού της οποίας αισθάνομαι μέλος και ειδικά στην οικογένεια Γιαννακόπουλου. Ήμουν τυχερός που γνώρισα τον Θανάση κι αμέσως κατάλαβα ότι είχα να κάνω με ένα σπουδαίο άνθρωπο. Δεν θα ξεχάσω ποτέ την πρώτη φορά που μου είπε: “Τσάβι, σε ευχαριστώ για όλα. Είσαι μέλος της οικογένειάς μας και σε αγαπώ”! Τώρα μπορώ να πω κι εγώ πως όπου κι αν βρίσκομαι, “Θανάση θα σε αγαπώ για πάντα”!

Για όλους αυτούς τους λόγους και για άλλους πολλούς που αυτή την στιγμή ξεχνάω, ο Κύριος Xavi Pascual θα ανήκει για πάντα στην Παναθηναϊκή οικογένεια.

Για πάντα θα είναι ένας από εμάς.